Las altas temperaturas son una constante amenaza durante el verano, especialmente en regiones como Sevilla, donde el calor extremo puede ser mortal.
Según los especialistas en urgencias del Hospital Quirónsalud Infanta Luisa, el golpe de calor es una de las emergencias médicas más graves que se pueden enfrentar, afectando principalmente a los mayores de 65 años y a los menores de 4 años, debido a su menor capacidad de termorregulación. Este artículo explora en profundidad los riesgos, síntomas y medidas preventivas para evitar esta peligrosa condición.
¿Qué es el golpe de calor y quiénes están en mayor riesgo?
El golpe de calor, también conocido como hiperpirexia, es una condición clínica severa que ocurre cuando el cuerpo es incapaz de regular su temperatura debido a una exposición prolongada al calor extremo. Esta alteración en la termorregulación puede llevar a un aumento peligroso de la temperatura corporal, que supera los 40 grados Celsius.
La doctora María del Mar Ruiz Montero, del Servicio de Urgencias Generales del Hospital Quirónsalud Infanta Luisa, subraya que esta condición es especialmente peligrosa para personas mayores y niños pequeños, quienes tienen una capacidad limitada para adaptarse a cambios bruscos de temperatura.
Los síntomas iniciales del golpe de calor pueden ser sutiles, pero la progresión de la condición es rápida y puede ser letal si no se actúa a tiempo. Entre los signos más comunes se encuentran la aparición de mareos, debilidad, agotamiento, visión borrosa y cefalea. Además, la ausencia de sudoración, piel seca y caliente, junto con alteraciones del sistema nervioso central, desde somnolencia hasta coma, son indicativos claros de que el golpe de calor ha avanzado a un estado crítico.
Síntomas y signos de alerta del golpe de calor
La identificación temprana del golpe de calor es clave para prevenir consecuencias graves. Según la doctora Ruiz Montero, los síntomas más característicos incluyen:
- Temperatura corporal superior a 40 grados Celsius: Este es el principal indicador de que el cuerpo está en peligro.
- Ausencia de sudoración: A pesar del calor extremo, la piel se siente seca y caliente al tacto.
- Alteraciones neurológicas: Desde confusión y somnolencia, hasta la pérdida de conciencia y coma en los casos más graves.
Es fundamental estar atentos a estos síntomas, especialmente en los días más calurosos, y tomar medidas inmediatas si se sospecha de un golpe de calor.
Otras patologías asociadas al calor extremo
Además del golpe de calor, la exposición prolongada a altas temperaturas puede desencadenar otras afecciones peligrosas. La doctora Ruiz Montero menciona que los calambres musculares y el agotamiento por calor son comunes en personas que pierden líquidos y sales minerales debido al calor intenso. Estas condiciones, aunque menos graves que el golpe de calor, también requieren atención médica, especialmente si se presentan junto con otros síntomas como síncopes o pérdidas de conocimiento.
Las personas con tratamientos crónicos para la hipertensión son particularmente vulnerables a estos cuadros y pueden necesitar asistencia médica si experimentan síntomas de agotamiento por calor.
Prevención del golpe de calor: Medidas clave
Prevenir el golpe de calor es posible si se toman las precauciones adecuadas, especialmente durante los picos de calor. La doctora Ruiz Montero ofrece varias recomendaciones esenciales:
- Evitar la exposición al sol en las horas de mayor calor: Permanece en lugares frescos y sombreados, y limita las actividades físicas durante las horas de más calor, generalmente entre las 12:00 y las 17:00 horas.
- Mantener los espacios interiores frescos: Usa persianas o cortinas para bloquear la luz solar directa y ventila las habitaciones durante las horas más frescas del día.
- Hidratarse adecuadamente: Bebe agua con regularidad, incluso si no tienes sed. Evita las bebidas alcohólicas y con cafeína, que pueden contribuir a la deshidratación.
- Dieta ligera: Opta por alimentos ricos en agua, como frutas y verduras, que ayudan a mantener el cuerpo hidratado y ligero.
Qué hacer en caso de golpe de calor
Si te encuentras con una persona que presenta síntomas de golpe de calor, es crucial actuar rápidamente. La doctora Ruiz Montero recomienda lo siguiente:
- Llama a emergencias inmediatamente. Un golpe de calor es una emergencia médica que requiere intervención profesional urgente.
- Intenta enfriar a la persona mientras esperas ayuda. Coloca a la persona en un lugar fresco, aplica paños húmedos en su piel, o usa ventiladores para bajar su temperatura corporal.
- Evita darle líquidos si la persona está inconsciente o tiene dificultad para tragar. Esto podría agravar la situación.
Actuar de manera rápida y decisiva puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte en casos de golpe de calor.
El golpe de calor es una amenaza seria y subestimada, especialmente para las personas más vulnerables como los ancianos y los niños pequeños. Reconocer los síntomas y actuar rápidamente es fundamental para prevenir consecuencias fatales. La prevención, mediante una correcta hidratación, la evitación de la exposición al calor extremo y el seguimiento de las recomendaciones de las autoridades sanitarias, es la mejor manera de protegerse a sí mismo y a sus seres queridos durante los meses más calurosos del año.
No dejes que el calor se convierta en un enemigo silencioso; toma precauciones y mantente alerta.
