Los pisos de nueva construcción tienen un alto enfoque de la sostenibilidad desde el punto de vista del consumo de energía. Es por ello, que la energía geotérmica sea la fuente que sustente a los hogares en el futuro, al considerarse como una herramienta respetuosa con el medio ambiente.
Tradicionalmente asociada con grandes centrales eléctricas, la geotermia también empieza a tener impacto a escala doméstica, siendo una solución muy eficiente para el uso de la calefacción, la refrigeración o el agua caliente.
Para todos aquellos que desconozcan esta innovación para la vivienda, explicamos cómo funciona exactamente la geotermia en un hogar desde sus principios básicos, los componentes clave y los beneficios de esta tecnología. La clave de todo está en el aprovechamiento del calor de la tierra.
¿Qué es la energía geotérmica?
La energía geotérmica es aquella que se obtiene del calor almacenado en el interior de la Tierra. Este calor proviene principalmente de la descomposición de elementos radiactivos en el núcleo y el manto terrestre, y se manifiesta en forma de vapor, agua caliente o rocas calientes. A diferencia de otras fuentes de energía renovable, como la solar o la eólica, la geotermia está disponible las 24 horas del día, los 365 días del año, lo que la convierte en una opción extremadamente confiable.
Cómo funciona la geotermia en un hogar
En el contexto doméstico, la energía geotérmica se utiliza principalmente para sistemas de climatización (calefacción y refrigeración) y para calentar agua. El proceso se basa en el principio de que, a pocos metros bajo la superficie, la temperatura del suelo se mantiene relativamente constante durante todo el año, independientemente de las condiciones climáticas exteriores. En la mayoría de las regiones, esta temperatura oscila entre los 10 y 16 °C, lo que permite aprovechar el calor en invierno y el frescor en verano.
Un sistema geotérmico doméstico consta de tres componentes principales:
- El intercambiador de calor subterráneo: Este es el corazón del sistema. Consiste en una serie de tuberías enterradas en el suelo, conocidas como «bucle geotérmico». Estas tuberías pueden instalarse horizontalmente, a poca profundidad, o verticalmente, en pozos más profundos, dependiendo del espacio disponible y las características del terreno. Dentro de las tuberías circula un fluido (generalmente agua mezclada con anticongelante) que absorbe el calor del suelo en invierno y lo libera en verano.
- La bomba de calor geotérmica: Este dispositivo es el encargado de transferir el calor entre el intercambiador subterráneo y el hogar. En modo calefacción, la bomba extrae el calor del fluido que circula por las tuberías y lo concentra para calentar el aire o el agua que se distribuye por la casa. En modo refrigeración, el proceso se invierte: la bomba extrae el calor del interior de la vivienda y lo transfiere al suelo.
- El sistema de distribución: Una vez que el calor o el frío se han generado, deben distribuirse por la casa. Esto puede hacerse mediante sistemas de aire forzado (similares a los de una calefacción central) o mediante sistemas radiantes, como los suelos o paredes calefactados.
Ventajas de la geotermia en el hogar
La geotermia ofrece una serie de ventajas que la convierten en una opción atractiva para los hogares:
- Eficiencia energética: Los sistemas geotérmicos son extremadamente eficientes. Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, una bomba de calor geotérmica puede reducir el consumo de energía para calefacción entre un 25% y un 50% en comparación con los sistemas tradicionales. Esto se debe a que no generan calor, sino que lo mueven de un lugar a otro.
- Ahorro económico: Aunque la instalación inicial de un sistema geotérmico puede ser costosa, el ahorro en las facturas de energía a largo plazo compensa con creces la inversión. Se estima que los hogares pueden ahorrar entre un 30% y un 60% en costos de climatización.
- Sostenibilidad: La geotermia es una fuente de energía renovable y limpia. No produce emisiones de gases de efecto invernadero ni contaminantes atmosféricos, lo que contribuye a reducir la huella de carbono del hogar.
- Durabilidad y bajo mantenimiento: Los sistemas geotérmicos tienen una vida útil de entre 20 y 25 años para las bombas de calor y hasta 50 años para los intercambiadores de calor subterráneos. Además, requieren poco mantenimiento, lo que reduce los costos a largo plazo.
- Confort y versatilidad: Los sistemas geotérmicos proporcionan una climatización uniforme y constante, sin los cambios bruscos de temperatura que pueden ocurrir con otros sistemas. Además, pueden integrarse con sistemas de agua caliente sanitaria, lo que aumenta su utilidad.
El precio inicial de la inversión y el terreno: factores condicionantes
A pesar de sus numerosas ventajas, la geotermia doméstica no está exenta de desafíos. El principal obstáculo es el costo inicial de instalación, que puede ser significativamente más alto que el de los sistemas convencionales. Sin embargo, muchos gobiernos ofrecen incentivos fiscales, subvenciones o préstamos a bajo interés para fomentar la adopción de esta tecnología.
Otro factor a considerar es la idoneidad del terreno. La instalación de un sistema geotérmico requiere suficiente espacio para enterrar las tuberías, y el tipo de suelo puede afectar la eficiencia del sistema. Por ejemplo, los suelos rocosos son más difíciles de perforar, pero tienen una mejor conductividad térmica.